該文章報道了年齡因素對果蠅卵巢內(nèi)生殖干細(xì)胞的小生境（niche）的功能的影響，及由此造成的干細(xì)胞的活性及生育能力的變化。

隨著年齡的增長，存在于許多組織和器官的干細(xì)胞的活性有一種衰退的現(xiàn)象，表現(xiàn)在組織器官的再生及修復(fù)能力的下降。但是干細(xì)胞衰老的機制很不清楚。在這項工作中，研究者利用果蠅的卵形成作為一個干細(xì)胞模式系統(tǒng)，全面的分析了年齡引起的生殖干細(xì)胞的數(shù)量及活性，小生境的功能，干細(xì)胞內(nèi)小生境信號通路的活性，卵巢管數(shù)目及產(chǎn)卵量等的變化，并通過遺傳學(xué)方法研究了改變小生境信號因子的分泌量對干細(xì)胞活性及產(chǎn)卵量的影響。發(fā)現(xiàn)了干細(xì)胞活性隨著年齡的增長迅速降低，伴隨著控制干細(xì)胞的一個重要的小生境BMP信號的減弱。增強BMP信號可以延緩干細(xì)胞的衰老，并短暫促進產(chǎn)卵量的上升。研究者還發(fā)現(xiàn)隨著年齡的增長，發(fā)育中的卵的死亡率迅速上升，促使了產(chǎn)卵量的下降。

這項研究與zui近的兩項研究（Boyle  et  al,  Pan  et  al,  Cell  Stem  Cell,  Vol  2,2007）一起，zui早發(fā)現(xiàn)了果蠅生殖干細(xì)胞小生境的衰老現(xiàn)象，揭示了微環(huán)境的改變是干細(xì)胞衰老的一個重要機制。不同的是，這項工作同時包括了小生境衰老對干細(xì)胞活性和生育能力的影響，并發(fā)現(xiàn)了影響后者的兩個重要因素：干細(xì)胞活性及發(fā)育中卵的死亡率，而后者成為年老雌蠅產(chǎn)卵量下降的一個決定性因素，提示組織器官的老化不能單純歸結(jié)為干細(xì)胞能力的下降。

趙瑞（博士生）為本文的*作者。其他作者還有宣揚和李興華。襲榮文博士為本文通訊作者。此項研究為科技部863和北京市科委資助課題，在北京生命科學(xué)研究所完成